Neben der Automatenfunktion verfügt die Tischuhr auch über eine Zeitanzeige: Dazu dreht sich der vergoldete Stundenring aus Silber einmal in 24 Stunden um die eigene Achse. Beschriftet ist er aber nur mit 12 Stunden, was der traditionellen ostasiatischen Einteilung des Tages in 12 Stunden à 120 Minuten entspricht. Der feststehende Index, an dem man die Zeit abliest, ist aus Jade gefertigt.

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Automaten und Automaten in Verbindung mit Uhren waren vor allem im 18. Jahrhundert sehr beliebt. Es gibt fantastische Beispiele, etwa von Jaquet Droz, bei denen mechanische Vögel auf Knopfdruck zum leben erweckt werden und anfangen zu zwitschern, oder Androiden, also menschenähnliche, oft lebensgroße Figuren, die auf Wunsch beginnen, ein Stück Papier mit einem Stift zu beschreiben. Michel Parmigiani gehört zu den wenigen Meisteruhrmachern, die in der Lage sind, alte Automatenuhren zu restaurieren - ein Können, das er an einige seiner Mitarbeiter weitergegeben hat. Aus diesem Know-how heraus entstand 2012, dem letzten Jahr des Drachen, diese Automatenuhr mit Drache und Perle. Parmigianis Team hat sie jetzt aufwendig restauriert. Besonders sollte man auf die Schuppen achten: Sie bestehen aus Jade und wurden einzeln geschliffen, poliert und am Körper befestigt. Zuvor mussten die Experten von Parmigiani genaue Berechnungen anstellen, denn die Zahl der Schuppen ist nicht zufällig gewählt: Es sind genau 585, eine durch Neun teilbare Zahl. Die Neun ist in China mit dem Kaiser und dem Drachen verbunden. 150 Schuppen bestehen aus Jadesteinen, dazu kommen weiße, gelbe, orangefarbene und rote. Zudem ist der Drachenkörper aus den Elementen von neun verschiedenen Tieren zusammengesetzt.

Die Szenerie mit Drache und Perle spielt sich ab auf einem Sockel aus transparentem Bergkristall, in dem sich das Uhrwerk befindet. Das Parmigiani-Kaliber PF 670 bietet acht Tage Gangreserve. Es wird einem Schlüssel von Hand aufgezogen und genauso mit Hilfe eines Schlüssels gestellt.

Insgesamt besteht die Tempus Fugit aus fast 1000 Einzelteilen. Sie ist 280 mm hoch und 6,12 kg schwer. Allein die massivgoldene Perle der Weisheit ist mit 90 Diamanten, 124 gelben Saphiren und 297 Rubinen verziert. Parmigianis Kunsthandwerker haben insgesamt 5.800 Arbeitsstunden benötigt, um dieses Einzelstück rechtzeitig zum Jahr des Drachen fertigzustellen. Den genauen Preis nennt Parmigiani nicht, er soll aber über eine Million Schweizer Franken betragen.