5 Fakten über Zenith
Manufaktur, El Primero und Innovationen
Das von Georges Favre-Jacot (1843–1917) im Jahr 1865 gegründete und 1911 in Zenith umbenannte Unternehmen zählt zu den traditionsreichen, bedeutenden Schweizer Uhrenmanufakturen. Der 1969 eingeführte Automatikchronograph El Primero mit dem nach ihm benannten Schnellschwinger-Kaliber (5 Hertz oder 36.000 Halbschwingungen pro Stunde) hat das Profil der Marke geschärft und gehört zu den großen Ikonen der Armbanduhrengeschichte. Auch das 1994 vorgestellte Automatikkaliber Elite gehört zur Markenidentität. Nach dem Jahr 2000 gab es verschiedene Ansätze, die geschätzte, aber verstaubte Marke zu verjüngen. Extrem innovativ zeigte sich Zenith vor allem 2017 mit einer wahren Technikoffensive: der Einführung des neuen Chronographenkalibers 9004 und dem neuartigen Silizium-Oszillator, der die seit Jahrhunderten verwendete klassische Hemmung mit Unruh und Spiralfeder ersetzt. 2019 lancierte Zenith zum 50-jährigen Bestehen des El Primero eine Reihe interessanter Jubiläumsmodelle.
Fakt #1 über Zenith: El Primero
Am 10. Januar 1969 präsentierte Zenith den ersten Automatik-Chronographen der Welt: El Primero. Die Arbeit am Uhrwerk, das später ebenfalls den Beinamen El Primero erhielt, hatte schon 1962 begonnen. Die ersten El-Primero-Uhren waren ein Edelstahlmodell mit der Referenznummer A384 und zwei Goldmodelle, mit den Referenznummern GH 381 und GH 383. Das verwendete Manufakturkaliber 3019 PHC bestand aus 280 Einzelteilen. Wenig später gesellte sich die komplexere Variante “Espada” mit Vollkalender und Mondphasenanzeige hinzu. Deren Kaliber 3019 PHF montierten die Uhrmacher aus 354 Teilen. Zur 50-Jahr-Feier bringt Zenith 2019 einen originalgetreuen, nicht limitierten Nachbau der A384: die El Primero A384 Revival.
Fakt #2 über Zenith: El Primero 21
2017 hat Zenith ein völlig neues Manufakturkaliber für einen Automatikchronographen herausgebracht: Das Kaliber 9004 verfügt über eine Nanotube-Spiralfeder aus Karbon, stoppt die 1/100-Sekunde und ist unempfindlich gegen Magnetfelder und Temperaturschwankungen. Es wird landläufig auch als “El Primero 21” bezeichnet, da es gegenüber dem klassischen Manufakturchronographen El Primero von 1969 als El Primero des 21. Jahrhunderts konzipiert wurde. Das Kaliber tickt in den Modellen der 2017 eingeführten Linie Defy El Primero 21.
Fakt #3 über Zenith: Die Rettung des El Primero
Im Zuge der “Quarzkrise” der 1970er-Jahre waren Automatikchronographen nicht mehr gefragt. Die amerikanische Zenith Radio Corporation, der die Uhrenmanufaktur Zenith seit 1971 gehörte, beschloss 1975 das Ende des El Primero: Alle verblieben Bestände sollten vernichtet werden. Charles Vermot war der Mitarbeiter, der Reste der El-Primero-Fertigung auf dem Dachboden versteckte und rettete: Verbliebene Rohwerke und Komponenten, Werkzeuge und Unterlagen konnten so in den Achtzigern wieder genutzt werden.
Fakt #4 über Zenith: Die 4 Modelllinien
Die Zenith-Kollektion besteht heute aus vier Linien: Defy, Chronomaster, Elite und Pilot. Bei Defy findet man technische Leckerbissen wie die Defy Inventor mit neuartigem Regulierorgan (siehe Fakt #5), das 2017 lancierte Chronographenwerk El Primero 21 mit Hundertstelsekunden-Stoppfunktion oder die gyroskopisch gelagerte Hemmung der Defy Zero G, durch die die Unruh immer parallel zur Erdoberfläche steht. Chronomaster ist die Heimat des traditionellen Chronographenkalibers El Primero 400 und seiner neuesten Generation El Primero 3600, die in der Chronomaster 2 arbeitet. Das Manufakturkaliber Elite findet sich in der gleichnamigen Linie. Die Fliegeruhren wiederum sind unter dem Namen Pilot zusammengefasst.
Fakt #5 über Zenith: Uhr ohne Unruh
Revolution im Uhrwerk: Zenith entwickelte 2017 eine neuartige Technik, bei der ein einziges Bauteil die herkömmlichen Teile der Hemmung wie Unruh, Spiralfeder, Anker und Ankerrad ersetzt. Der aus einem Stück Silizium gefertigte Zenith-Oszillator ohne Lager oder drehende Teile bringt eine bessere Ganggenauigkeit sowie eine hohe Gangreserve und ist weitgehend unempfindlich gegen Einflüsse von Temperatur, Schwerkraft und Magnetfeldern. Der Oszillator debütierte im Manufakturkaliber ZO 342, das im September 2017 vorgestellt wurde. Es bestückte zunächst die auf nur 13 Exemplare limitierte Auflage der Defy Lab. Wer heute zu dieser neuartigen Technik greifen will, findet sie in den Modellen der Linie Defy Inventor: Ihr Kaliber 9100 ist mit dem Zenith-Oszillator ausgestattet, der mit einer Frequenz von 18 Hertz (129.600 Halbschwingungen pro Stunde) schwingt. Das Werk bietet außerdem eine Gangreserve von 50 Stunden und ist von der Schweizer Stiftung Timelab als Chronometer geprüft.
Fortlaufend aktualisierter Artikel, zuerst online gestellt im Dezember 2017.
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